L'irréductibilité multiplicité des critères de rentabilité

Thèse de doctorat ès sciences de gestion soutenue le 29 septembre 1987.

Résumé :

La notion de rentabilité occupe une place centrale dans la vie économique. De nombreux critères sont couramment utilisés pour la mesurer, et fournissent des résultats bien souvent contradictoires. La présente thèse vise à élucider les origines de cette multiplicité, son caractère inéluctable, et à décrire ses effets sur le fonctionnement des entreprises.

On montre ainsi que la rentabilité est une fausse notion simple, issue de théories économiques à visée normative qui reposent sur de nombreuses hypothèses simplificatrices. Les multiples ambiguïtés qui en découlent apparaissent lorsqu'il s'agit concrètement de la mesurer. On constate alors qu'il n'existe pas une rentabilité, mais des mesures de la rentabilité, dont aucune ne peut avoir une valeur universelle.

Chacune de ces mesures, selon les conventions retenues, représente un point de vue particulier, qu'on relie ici à la notion d'identité. Les différentes identités qui coexistent à l'intérieur et autour de l'entreprise étant incompatibles, il est inévitable que les critères de rentabilité qui les incarnent le soient tout autant. Trois études de cas permettent d'illustrer aussi bien cette diversité des points de vue que les conséquences néfastes que peut avoir le caractère réducteur de ces critères.

En définitive, l'encombrement du temps chez les responsables est une constante de l'activité économique, et le besoin de se fier à quelques indicateurs synthétiques ne disparaîtra donc pas, mais une juste appréciation du caractère contingent voire dangereux d'un usage trop expéditif de ces critères devrait en limiter les dangers. C'est à quoi la présente thèse a l'ambition de servir.

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