Les stratégies modulaires des équipements automobiles : définition, enjeux, méthodologies de conception et modèles financiers.

Thèse de doctorat ès sciences de gestion soutenue le 22 septembre 2004.

Résumé :

Après d'autres secteurs comme l'informatique, l'industrie automobile tente de s'approprier le concept de modularisation, mais peine, depuis une décennie, à en retirer les avantages relevés dans la littérature. L'objet de cette thèse est d'étudier ce courant de modularisation du produit automobile à la lumière d'une recherche-intervention chez un équipementier leader mondial du domaine.

La première partie de cette recherche a permis de caractériser la notion de modularisation dans l'automobile et de la confronter aux définitions existantes dans la littérature. Une typologie a été construite pour rendre compte de la variété des pratiques que recouvre cette notion.

La seconde partie de la thèse replace la modularisation dans le cadre des stratégies des équipementiers de premier rang. Jusqu'ici, les recherches adoptaient quasi-exclusivement le point de vue du constructeur ensemblier final. Ce changement de perspective permet d'expliquer les difficultés rencontrées jusqu'à présent. A partir, d'une part, de l'analyse longitudinale de la trajectoire du fournisseur et, d'autre part, d'une analyse historique large du domaine étudié (les modules de face avant), la recherche montre qu'il existe un modèle stratégique crédible pour l'équipementier modulier, désigné sous le terme "d'hybride mutant", selon les conditions suivantes:

- la réussite repose sur un accord avec le client constructeur sur l'ambition associée à la conception modulaire, et sur les conditions de co-conceptions qui lui sont associées ; ce qui implique, pour l'équipementier, une plasticité face aux positions hétérogènes des clients ;

- la modularisation ne peut soutenir une stratégie de profit durable sans un investissement fort des fournisseurs dans des profils associant modularité et innovation significative du produit ;

- la stratégie repose sur une trajectoire de construction de compétences clés permettant à un fournisseur de composants de devenir l'un des leader des modules, selon un schéma conforme à la théorie stratégique des ressources ;

- la stratégie doit adosser sa composante modulaire à un autre espace d'offre, lui permettant de capitaliser et déployer les externalités d'apprentissage réalisées dans les investissements coûteux et singuliers réalisés dans les projets de modules.

La troisième partie mobilise les cadres théoriques de la conception et du management de projet pour caractériser un modèle de conception modulaire innovante adapté aux caractéristiques du système de conception automobile. La recherche-intervention a permis de confronter l'organisation de la conception existante à ce modèle, de tester en vraie grandeur des méthodes et dispositifs originaux dans le cadre du développement d'une division module de l'équipementier étudié.

La dernière partie mobilise les outils d'analyse financière modernes (EVA, ROCE, Valeurs d'Option Réelles) pour évaluer la valeur créée dans le cadre des stratégies modulaires. L'application au cas montre la profitabilité de ces stratégies pour la firme étudiée, alors que les critères traditionnels utilisés jusqu'ici aboutissaient à des évaluations décevantes et risquaient, ainsi, de briser les dynamiques de croissances amorcées.

Mots clés : Modules, Automobile, Fournisseur, Stratégie, Architecture, Conception, Création de valeur, Innovation

Composition du jury :