Stratégies d'innovation intensive et management de la recherche en entreprise. Vers un nouveau modèle de recherche concourrante.

Thèse de doctorat ès sciences de gestion soutenue le 10 décembre 2007

Résumé :

Alors que l’innovation est une condition plus que jamais essentielle de la compétitivité - voire de la survie - des entreprises dans le contexte concurrentiel actuel, la recherche en entreprise traverse une période difficile. Ses budgets stagnent ou diminuent, elle fait l’objet de restructurations et d’un mouvement profond de décentralisation, et un malaise des personnels de recherche est sensible.

Cette situation interroge, tout particulièrement dans le cas des science-based industries dans lesquelles l’innovation repose sur des connaissances scientifiques et techniques fortes et plus encore sur des avancées dans ces domaines. « Réduire la voilure » en matière de recherche est ainsi assez paradoxal, compte-tenu de la montée très forte d’un capitalisme de l’innovation intensive dans lequel les entreprises doivent être capables de mettre régulièrement sur le marché des produits nouveaux, introduisant des ruptures sur le plan des valeurs d’usage. C’est en fait justement par rapport à des exigences qui se déplacent que l’efficacité de la recherche est contestée par les directions d’entreprises. Les organisations de recherche actuelles ne répondraient pas aux attentes de ces dernières. Dans le cas des science-based industries, il ne nous semble pas y avoir d’autres perspectives de sortie de crise par le haut que d’envisager les moyens de restaurer l’efficacité de la recherche en entreprise. Nous nous proposons ainsi de travailler sur le contenu, et plus encore sur les conditions, de l’efficacité de la recherche en entreprise dans le contexte actuel.

Il est tout d’abord nécessaire de travailler sur les notions de recherche, de développement et d’innovation, afin de pouvoir penser les liens entre eux. La recherche peut ainsi être abordée de deux manières différentes, comme une fonction dans un processus d’innovation ou sous sa dimension institutionnelle. Il apparaît à l’analyse que les difficultés actuelles de la recherche en entreprise sont liées à une entrée en crise de ses modèles fonctionnels et institutionnels. La littérature met en avant des pistes pour penser différemment les relations entre la recherche et le processus d’innovation, autour d’un principe d’exploration concourante des compétences scientifiques et des enjeux économiques, plus adapté aux enjeux de l’innovation intensive dans les science-based industries. Cependant ces travaux ne se préoccupent guère des aspects institutionnels, alors même que tout modèle fonctionnel de la recherche doit s’incarner dans des routines, des schémas cognitifs et normatifs, des identités professionnelles. C’est ainsi sur ses deux volets – fonctionnel et institutionnel – qu’il faut réinventer la recherche en entreprise. Nous nous proposons par rapport à cela d’étudier les modes de management de la recherche en entreprise susceptibles de porter une telle réinvention, en appréhendant le management de la recherche comme la combinaison de trois variables : le pilotage, l’organisation des unités et du travail, la gestion des ressources humaines.

Compte-tenu du caractère exploratoire du sujet, nous avons tout d’abord réalisé une étude approfondie d’une entreprise de chimie de spécialités ayant engagé des réformes importantes au niveau de sa recherche. En lien avec des préoccupations croissantes en matière d’innovation produits, les modes de pilotage, d’organisation et de gestion des personnels de recherche ont évolué. Les pratiques introduites sur la période récente apparaissent tout à fait intéressantes par rapport à la construction d’une recherche capable de soutenir des trajectoires d’innovation intensive.

Au-delà de ce cas, nous proposons la formalisation d’un nouveau modèle de management de la recherche. A partir du principe d’exploration concourante des compétences scientifiques et des enjeux économiques, nous construisons un modèle dit de la recherche concourante sur les trois variables du pilotage, de l’organisation et de la GRH.

Nous questionnons ensuite l’applicabilité et la robustesse de ce modèle, notamment en discutant des conditions internes (propres à l’entreprise) et externes (relatives à l’environnement financier, institutionnel et sociétal) qui peuvent favoriser ou handicaper la mise en œuvre et la pérennité de ce modèle. En l’occurrence certains éléments s’avèrent problématiques et des pistes de dépassement de ceux-ci sont envisagées en conclusion.

Mots clés : Recherche en entreprise, stratégies d'innovation intensive, exploration concourante, pilotage, organisation, gestion des ressources humaines.

Composition du jury :