Mètre étalon

Paris : Lenoir, [1799]

MH A1 35

104 x l. 4,5 cm

Le décret du 18 germinal an III (7 avril 1795) « relatif aux poids et mesures » institue le système métrique décimal. La loi du 19 frimaire an VIII (10 décembre 1799) prévoit la diffusion de cette unité de mesure au moyen d’étalons calqués sur un mètre de référence, l’étalon mètre en platine conservé jusqu’à aujourd’hui aux Archives nationales (créées en 1790) et réalisé par Nicolas Fortin.

Le mètre étalon de l’Ecole polytechnique a été fabriqué par Etienne Lenoir (1744-1832), mathématicien et ingénieur français qui inventa ou fabriqua un grand nombre d'instruments de précision. On lui doit notamment les instruments employés par Méchain et Delambre pour la mesure de l'arc du méridien terrestre. Il fut aussi le constructeur du kilogramme déposé aux Archives nationales. Cette règle représente le nouvel étalon qui devait être universel et applicable par tous les peuples, c'est pourquoi son modèle fut pris dans la nature. En effet, le mètre, unité de base du système décimal est la dix millionième partie de l'espace compris entre l'équateur et le pôle, autrement dit la quarante millionième partie du méridien terrestre.