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Une nouvelle œuvre au mus’X
Le Portrait d’un ancien élève de l’École impériale polytechnique devant le fort de Vincennes a été présenté mardi 13 mai au mus’X.
Ce portrait a été peint par l’artiste Césarine Davin-Mirvault (1773-1844), portraitiste reconnue, et a été acquis à Drouot en 2024, via une préemption. Il représente un élève dans son uniforme de l’École devant le château de Vincennes, la veille de la bataille de Paris (30 mars 1814). La participation des élèves à cette bataille figure depuis 1901 sur le drapeau de l’École polytechnique.
Au cours de cette première présentation au public dans son nouveau lieu de conservation et d’exposition, le Directeur de la recherche de l’École polytechnique, Kees van der Beek a notamment rappelé la biographie de la peintre et quelques caractéristiques de ces promotions de la fin du Premier Empire, que peuplait une moisson de futurs savants (Michel Chasles, Sadi Carnot, plusieurs membres de l’Institut) et d’inventeurs et entrepreneurs (Jean-Baptiste Guimet, Prosper Enfantin, Émile Martin…).
La bataille de Paris : en fin de la matinée du 30 mars les élèves de l’École polytechnique constituées en trois compagnies de canonniers de la réserve se portent vers le flanc gauche des troupes coalisées qui se dirigeaient vers le Nord et Nord-Est de Paris.
Les batteries polytechniciennes font immédiatement feu sur le 2e corps de cavalerie de l’armée des coalisés, sous les ordres d’un général de cavalerie russe. En retour les batteries et la cavalerie ennemies répondent et 19 élèves sont blessés. Six sont faits prisonniers, deux pièces d’artillerie sont prises.
Le retour offensif des trois compagnies polytechniciennes, aidés par un escadron de cuirassiers et d’autres unités venues de la barrière du Trône permet de reprendre les deux batteries.
Le soir du 30 mars les trois compagnies sont réunies et reçoivent l’ordre le suivre le mouvement de retraite. C’est la fin de la bataille de Paris. Un officier et trois élèves recevront la Légion d’honneur.
Césarine Davin-Mirvault est née en 1773 et a étudié la miniature avec Jean-Baptiste-Jacques Augustin et la peinture à l'huile avec deux peintres rivaux, Joseph-Benoît Suvée et Jacques-Louis David. Elle expose régulièrement dans les deux médiums aux Salons du Louvre de 1798 à 1822.
Comme beaucoup de femmes artistes de l'époque, Davin complétait ses revenus en enseignant à des jeunes femmes. Son école, qui a ouvert ses portes en 1805, était encore en activité l'année de sa mort, quarante ans plus tard.
Il y a relativement peu de ses œuvres visibles dans les collections ouvertes au public :
- au Château de Versailles
- au Musée du Barreau de Paris
- au Musée d’art et d’archéologie d’Aurillac
- The Frick Collection de New-York
- à la Galerie nationale de Finlande
Le président de la Société des Amis du Musée, de la Bibliothèque et de l’histoire de l’X (SABIX), Philippe Moiroud a rappelé le soutien que l’association apporte à la Bibliothèque et au Mus’X. Jean-Paul Cottet (Fondation de l’X) a présenté les missions de la Fondation auprès de l’École polytechnique.