Chantier École : les étudiants de l’École de Condé en action

Du 19 au 22 mai, les stagiaires de l’École de Condé ont participé à un chantier-école au sein de la bibliothèque de l’École polytechnique. Ce chantier avait pour objectif l’inventaire, le dépoussiérage et le conditionnement de la collection historique du Journal de l’École polytechnique, une publication qui s’étend de 1795 jusqu’à la veille de la Seconde Guerre mondiale.

Le Journal avait plusieurs objectifs au moment de sa création. Il devait servir à diffuser les méthodes d'enseignement de l'École et à informer les savants sur son contenu. Il visait aussi à encourager les élèves en publiant leurs travaux et leurs progrès. La majorité des articles étaient rédigés par des personnes ayant un lien officiel avec l'École polytechnique, représentant 72,4% du total. Il s'agissait notamment :

• des instituteurs et répétiteurs qui composaient la majeure partie des auteurs. Les auteurs les plus prolifiques incluaient Poisson, Prony, Cauchy, Guyton, Monge, Lagrange, Barruel, Hassenfratz, Fourcroy, Chaussier, Vauquelin, et Binet. Notamment le Journal a vu la publication de la théorie des fonctions analytiques de Lagrange, très demandé, ou le très célèbre Analysis Situs d’Henri Poincaré en 1895.

• des élèves, qui étaient représentés dans le Journal dès le cahier 4 (1796). Leurs articles pouvaient potentiellement servir de moyen de promotion. Les étudiants ont contribué à environ 10% des articles

• des auteurs étrangers, bien que leur présence semble avoir été limitée, parfois par le biais de traductions de leurs œuvres.

La distribution du Journal était planifiée pour être large dès le départ. Un arrêté de juin 1795 prévoyait un tirage de 4000 exemplaires. Les copies devaient être réparties entre divers destinataires : les membres de la Convention, l'Agence des lois, les instituteurs, les élèves, les ingénieurs et autres agents de l'École, ainsi que d'autres établissements ou citoyens intéressés. Cette diffusion massive avait pour but de promouvoir la "nouvelle scientifique".

Cette collection précieuse offre un témoignage unique de l’histoire de l’institution, avec des éditions publiées sous diverses dénominations – royale, impériale – et des reliures reflétant les évolutions technologiques et industrielles de chaque époque. Certains exemplaires proviennent de dons personnels, ce qui renforce leur valeur patrimoniale.

Les étudiants ont participé à différentes étapes : inventaire (récolement), dépoussiérage, tri et conditionnement. Chaque ouvrage est examiné selon sa matérialité et son état de conservation, afin d’adapter au mieux le type de conditionnement. Ce travail minutieux est également essentiel pour préparer la collection à son futur déménagement, dans le cadre du projet Renov’X.

Ce chantier-école permet ainsi aux étudiants de mettre en pratique leurs compétences tout en contribuant activement à la préservation d’un pan majeur de l’histoire scientifique et éducative française.