Quatre chercheurs de l’École polytechnique ont reçu une bourse ERC pour récompenser l’excellence de leurs recherches: Sébastien Corde, Sébastien Michelin, Grégory Nocton et Ugo Boscain.

Sébastien Corde est maître de conférences au département de physique à l’École polytechnique et effectue ses recherches au Laboratoire d’optique appliquée (LOA). Ses recherches s’intéressent à l'accélération de particules avec des plasmas. En effet, les technologies actuelles sont limitées en accélération car des champs électriques trop importants endommageraient en effet les équipements.

L'alternative étudiée par Sébastien Corde en accélérant ces particules avec des ondes plasmas présenterait l'avantage d'une plus grande accélération ou d'une meilleure compacité des accélérateurs. Pour créer cette onde plasma, deux stratégies sont possibles : l’utilisation de lasers, qui présente cependant une faible efficacité énergétique, ou l’utilisation d’un faisceau de particules comme au Centre de l'accélérateur linéaire de Stanford (SLAC), plus efficace mais plus encombrant (dispositif de 2 km).

L’obtention de cette bourse ERC encourage un projet baptisé M-PAC (Miniature beam-driven Plasma ACcelerators), à l'interface entre ces deux techniques : créer des ondes plasmas par l'utilisation d'un faisceau de particules, plus compact que celui du SLAC, ce faisceau étant créé par un laser. En étudiant cette alternative, Sébastien Corde espère répondre à de grandes questions qui se posent dans le domaine ce qui permettrait de valider à terme la faisabilité d'utiliser des plasmas pour les accélérateurs et les collisionneurs de demain. Les recherches de Sébastien Corde mettant en lumière une nouvelle méthode permettant d’accélérer les positrons dans un plasma ont été publiées dans la revue Nature le 27 août 2015.