Jean-Nicolas Fortin

Pompe à vide de Fortin

En 1779 Jean-Nicolas Fortin (1750-1831) montre à l'Académie des Sciences une pompe à air à double piston, examinée par Lavoisier. Suite au premier vol en montgolfière, Fortin développe un tissu imperméable, léger et solide (1784), qui était l’un des deux problèmes majeurs posés par le développement des ballons, avec la production de gaz. Il participe aux expériences de décomposition de l'eau pour lesquelles il fournit une partie de l'appareillage. En 1787, Fortin, probablement grâce à Lavoisier, est nommé « ingénieur breveté du Roi ». En 1788, il fabriqua pour Lavoisier une grande balance de précision de trois pieds, pour 600 livres. Il lui fournit encore en 1788 un appareil pour la combustion des huiles, et un pour les éthers. En 1792, il fournit des instruments à utiliser dans les expériences menées par la nouvelle Commission des poids et mesures : une balance de précision, un comparateur et plusieurs modèles et normes pour les nouveaux poids métriques. Il a également réalisé le mètre étalon conservé aux Archives nationales. Au cours des années révolutionnaires et plus tard, Fortin a fourni des balances de précision à des institutions telles que la Monnaie de Paris, le Muséum d'histoire naturelle et l'École polytechnique.

Dans les premières années du XIXe siècle Fortin a inventé la cuvette pour baromètres portables qui permet d'ajuster le niveau de mercure dans le cylindre afin que sa surface soit précisément à zéro sur l'échelle, invention qui deviendra le « baromètre de Fortin ».

Il réalise un cercle répétiteur remarquable, le cercle astronomique qu'Arago a utilisé avec Humboldt.

Pour le voyage de Freycinet dans l'Uranie, il a fourni un pendule invariable. En 1819, un nouveau cercle mural de 2m lui est commandé pour l'Observatoire de Paris, où il est créé en 1822 et reste en service jusqu'en 1860. Ceci lui vaut d’être nommé Chevalier de la Légion d’honneur. (1822)

En 1819, il reçut une médaille d'or à l'Exposition des produits de l'industrie française. Il réalise en 1821 et 1823 deux copies de la toise du Pérou pour Friedrich Georg Wilhelm von Struve et pour Friedrich Wilhelm Bessel.

Il est, avec Etienne Lenoir, le fabricant d’instruments le plus important de la fin du XVIIIe siècle et du début du XIXe siècle.

Sont présentés au Mus’X :

Baromètre type Fortin dans son étui de voyage

Baromètre de Fortin

Grande balance de Gay-Lussac

Machine électrique à plateau de Van Marum

Compas d’épaisseur ou compas à verge

Pompe à vide